Une chaîne inédite pour le sport féminin

Lancée par la Saudi Sports Company et soutenue par le ministère des Sports, SSC AWSN promet de diffuser compétitions féminines locales et internationales, interviews d’athlètes et programmes éducatifs sur le sport. Une Saoudienne, Amal Bint Ahmed, première présentatrice de la chaîne, a déclaré sur X : « C’est un rêve de voir nos sportives à l’écran, un espoir pour les jeunes filles ! »

Ce lancement marque un tournant dans un royaume où, jusqu’en 2018, les femmes ne pouvaient ni conduire ni assister à des matchs. En 2024, seules 16 % des Saoudiennes pratiquaient une activité sportive régulière, contre 34 % aux Émirats (General Authority for Statistics, KSA, 2024).

Vision 2030 : une modernisation encadrée

Cette initiative s’inscrit dans Vision 2030, le plan du prince héritier Mohammed ben Salmane pour diversifier l’économie et moderniser l’image du royaume. Le sport est un pilier clé : courses de Formule 1, tournois de golf LIV, et bientôt la Coupe du monde 2034. SSC AWSN vise à promouvoir les sportives saoudiennes, comme la coureuse Yasmeen Al-Dabbagh, qui a représenté le pays aux JO de Tokyo 2020.

Cependant, cette ouverture reste sous contrôle étatique. La chaîne, propriété de l’État, cadre strictement les contenus diffusés, limitant l’autonomie des voix féminines.

Soft power : séduire l’international

SSC AWSN s’inscrit dans une stratégie de soft power. En mettant en avant des sportives, Riyad cherche à contrer les critiques sur les droits humains et à se positionner comme un hub sportif régional. Le royaume a déjà investi 6,3 milliards de dollars dans le sport depuis 2021 (Bloomberg, 2024), attirant des événements comme les Jeux asiatiques 2029.

Contradictions et défis persistants

Malgré cette avancée, les obstacles restent nombreux :

• Accès limité : seules 300 écoles saoudiennes sur 36 000 proposent des cours de sport pour filles (Saudi Ministry of Education, 2023).
• Contrôle politique : les initiatives féminines restent sous supervision étatique, limitant leur portée sociale.
• Comparaison régionale : les Émirats et le Qatar, avec des infrastructures plus développées, devancent Riyad. En Iran, les femmes sont encore largement exclues des stades.

Et ailleurs dans la région ?

La place du sport féminin révèle un contraste saisissant au Moyen-Orient :

• Aux Émirats, les femmes participent activement aux compétitions locales et internationales, avec des programmes sportifs intégrés dans les écoles.
• Au Qatar, malgré l’accueil de la Coupe du monde 2022, la pratique féminine reste en retrait, même si le pays cherche à progresser pour exister sur la scène sportive mondiale.
• En Iran, la situation demeure la plus restrictive : interdictions d’accès aux stades, arrestations de militantes, et absence quasi totale de visibilité médiatique.

Dans ce paysage, l’Arabie saoudite avance vite, mais ses réformes sont davantage perçues comme une vitrine internationale que comme une transformation sociale profonde.

Une transformation réelle ou une vitrine ?

SSC AWSN offre une visibilité inédite aux sportives saoudiennes, mais son impact dépendra de mesures concrètes : plus d’infrastructures, de financements et d’autonomie pour les femmes. Sans cela, la chaîne risque de rester une vitrine médiatique au service du régime.

Conclusion

Le lancement de SSC AWSN est un signal fort, porteur d’espoir pour les Saoudiennes passionnées de sport. Mais il soulève une question : assiste-t-on à une conquête d’espace pour les femmes ou à une opération de soft power ?

AWSN to launch 24-hour women’s sports channel in Saudi Arabia

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