Un village comme microcosme

Le roman se déroule dans le village de Nag’ Al-Manassi, en Haute-Égypte, isolé et presque oublié. Les habitants vivent dans la conviction qu’un champ de mines entoure leur territoire, rendant toute tentative de fuite mortelle.

Le monde extérieur reste flou et inaccessible : on ne sait que peu de choses, sinon qu’une guerre oppose l’Égypte à Israël depuis 1967 et que, selon les villageois, l’ennemi pourrait chercher à envahir l’Égypte à travers Nag’ Al-Manassi, présenté comme la première ligne de défense de la frontière.

Une intrigue entre guerre, épidémie et mystère

Khalil Al-Khoja, représentant des autorités, est le seul lien des villageois avec l’extérieur. Il contrôle le commerce vital, publie un petit journal local intitulé La Voix de la guerre et commence à enrôler les habitants.

Un jour, un objet inconnu — peut-être une météorite ou un satellite — s’écrase sur le village. Peu après, une épidémie défigure la population, y compris les nouveau-nés. Dans le même temps, une main mystérieuse commence à inscrire sur les murs du village les péchés cachés de chacun.

Pour conjurer le mal, le cheikh local invente une nouvelle prière : la « Prière de l’Anxiété ».

À travers les voix de huit personnages différents, les lecteurs découvrent l’histoire du village, de la Naksa de 1967 (la guerre des Six Jours) jusqu’à l’épidémie, dans une mosaïque où se mêlent peur, foi, culpabilité et illusions politiques.

Les thèmes majeurs

• Anxiété collective : le roman met en lumière une communauté piégée dans la peur et l’attente d’un avenir incertain.
• Religion et superstition : la prière et la croyance apparaissent comme des refuges, mais aussi comme des symptômes d’un désarroi existentiel.
• Pouvoir et oppression : la figure de Khalil Al-Khoja illustre le rôle des autorités dans le contrôle social et économique.
• Mémoire de la Naksa : l’ouvrage interroge le récit arabe de la défaite de 1967 et les illusions de victoire qui ont suivi.

Un style réaliste et poétique

Mohamed Samir Nada mêle réalisme social et dimension symbolique. Le quotidien du village est décrit avec précision, mais chaque élément — la mine invisible, l’épidémie, les inscriptions sur les murs — devient une métaphore politique et existentielle.

La polyphonie des voix permet de refléter la pluralité des expériences, tout en dessinant un portrait collectif d’une société en crise.

Réception et portée

En remportant l’International Prize for Arabic Fiction 2025, The Prayer of Anxiety a acquis une reconnaissance internationale. Le roman séduit par sa richesse narrative et sa capacité à transformer l’histoire d’un village en réflexion universelle sur la peur, l’attente et la quête de vérité.

Sa traduction est attendue, pour permettre aux lecteurs non arabophones d’accéder à cette œuvre majeure.

Conclusion

Avec The Prayer of Anxiety, Mohamed Samir Nada signe une fresque à la fois réaliste et allégorique. À travers Nag’ Al-Manassi, c’est toute une société égyptienne — et au-delà, arabe — qui se révèle dans ses contradictions, ses illusions et ses blessures. Une œuvre littéraire qui explore la fragilité humaine face à la peur, mais aussi la persistance de l’espoir.

The Prayer of Anxiety de Mohamed Samir Nada

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L’histoire de l’oncle Milad
Dans la société villageoise fermée, Milad cherche la définition idéale de la virilité telle que sa société la conçoit. Mais il semble échouer. Après plusieurs tentatives ratées tout au long de sa vie, il décide enfin d’être lui-même, faisant abstraction de cette définition. Notamment lorsqu’il rencontre sa future femme Zainab. Il décide alors de rester cloitré dans sa maison, et d’assumer les tâches ménagères que la société attribue plutôt à la femme. Pendant ce temps, sa femme part travailler pour subvenir aux besoins du couple. Mais face à cette inversion des rôles, Milad est l’objet des moqueries dont il ignore l’existence. Jusqu’à ce que son propre cousin décide de lui mettre face à la réalité et de lui révéler ce que se dit autour de lui.

Le président du Jury, Shukri Al-Mabkhout a estimé que le roman « Du pain sur la table de l’oncle Milad » est un roman qui questionne les perceptions toutes faites du concept de « genre » et triomphe de l’individuel face aux idées collectives. Il fournit une critique approfondie des perceptions dominantes de la masculinité et de la féminité, la division des tâches entre hommes et femmes et leur impact psychologique dans une société arabe. En effet, c’est un roman qui se situe au cœur des questions culturelles universelles sur les questions de genre, mais il est ancré, en même temps, dans son environnement local et arabe, loin de l’approche idéologique offensive du relativisme.

Bio de Muhammad Al-Naas
Muhammad Al-Naas est un conteur et journaliste libyen, né en 1991. Il a obtenu un baccalauréat en génie électrique de l’Université de Tripoli, en 2014. Son premier livre « Blue Blood », un recueil de nouvelles, a été publié en 2020. « Pain à la table de l’oncle Milad » est son premier roman. Il est le premier auteur libyen et le plus jeune à remporter le prix international de la fiction arabe.

Le Prix international de la fiction arabe (IPAF) récompense l’auteur avec une une dotation de 50000 dollars.

Source : International Prize for Arabic Fiction

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