Le Golfe face à un mur hydrique : 2030–2040, une décennie critique

Les États du Golfe entrent dans une ère où l’eau devient un enjeu stratégique plus important que le pétrole. Selon les perspectives régionales publiées entre 2024 et 2025, l’Arabie saoudite, les Émirats et le Bahreïn devraient connaître une baisse de 15 à 30 % de leurs réserves d’eau souterraine d’ici 2030. Dans le même temps, leurs besoins industriels et urbains explosent sous l’effet de la croissance démographique, de la diversification économique et de l’urbanisation accélérée.

Les modèles climatiques sont clairs : les températures monteront de 2,5 °C d’ici 2040, le stress hydrique deviendra permanent, et la dépendance au dessalement augmentera mécaniquement. Or le dessalement coûte cher, consomme une énergie colossale et génère des rejets de saumure problématiques.

Les pays du Golfe savent désormais qu’ils ne pourront pas maintenir leur dynamique économique sans technologies capables de réduire la demande, optimiser les réseaux et améliorer la productivité agricole. C’est précisément là que le rapprochement technologique avec Israël s’impose comme une évidence stratégique.

Israël : laboratoire hydrique mondial et exportateur de solutions

Israël est l’un des rares pays au monde à avoir résolu une crise hydrique structurelle grâce à un modèle combiné : dessalement massif, réutilisation des eaux usées, gestion numérique des réseaux, agriculture du goutte-à-goutte et ingénierie climatique.

En vingt ans, le pays est passé d’une pénurie chronique à un excédent relatif d’eau potable. Son secret ? Une façon de traiter l’eau comme un écosystème complet, où la technologie, la planification et le prix réel de la ressource s’articulent.

Ces solutions sont aujourd’hui exportées dans le monde entier, mais c’est au Moyen-Orient qu’elles trouvent leur pertinence la plus immédiate.

Le goutte-à-goutte israélien irrigue déjà certaines exploitations aux Émirats. Les systèmes de réutilisation à 90 % de l’eau usée intéressent directement les autorités saoudiennes, qui cherchent à tripler leur taux de recyclage d’ici 2035. Les plateformes de gestion numérique de l’eau sont étudiées au Bahreïn, où les pertes de réseau dépassent encore 30 %.

La technologie ne crée pas la paix. Mais elle crée une dépendance mutuelle — et surtout une complémentarité.

Vers une “hydro-paix” ? Cadres de coopération entre Israël et le Golfe

Depuis les Accords d’Abraham, une convergence discrète mais puissante s’est installée entre Israël et les monarchies du Golfe autour de l’eau.

Aux Émirats, des consortiums mêlant énergie solaire, dessalement et IA impliquent déjà des ingénieurs israéliens via des partenariats industriels. Bahreïn étudie un plan de réutilisation conçu par deux institutions israéliennes. Et Riyad multiplie les signaux en faveur d’un rapprochement technique, notamment dans le cadre de Vision 2030.

Cette coopération est loin d’être anecdotique : elle touche un domaine vital, non idéologique, non conflictuel, et totalement orienté vers le futur. Elle contourne les symboles. Elle évite les discours. Elle bâtit du concret. C’est en cela que l’eau pourrait devenir l’un des premiers vecteurs de paix fonctionnelle dans la région — une paix qui ne serait ni proclamée ni négociée, mais créée par la nécessité et l’interdépendance.

Une paix par le pipeline, pas par les drapeaux

Imaginer une « hydro-paix » n’est pas une utopie. Le Moyen-Orient a déjà connu des rapprochements fondés sur des besoins techniques plutôt que politiques : le gazoduc Israël–Égypte, l’alliance énergétique Émirats–Arabie, ou l’interconnexion électrique Jordanie–Irak.

L’eau, ressource vitale, dépasse les rivalités idéologiques : elle impose des choix rationnels. C’est peut-être ce qui rend cette coopération particulièrement prometteuse. Dans une région où l’émotion guide souvent la politique, l’eau impose quelque chose de rare : la sobriété, la continuité, la planification.

Focus Moyen-Orient.fr

Le Golfe a besoin d’eau durable. Israël a besoin de partenaires et de débouchés régionaux. Les deux ont besoin de stabilité pour financer des infrastructures lourdes. Et tous savent que l’avenir hydrique sera l’un des marqueurs les plus déterminants de la sécurité du Moyen-Orient. La question n’est donc plus de savoir si l’eau peut rapprocher Israël et le Golfe — mais jusqu’où cette coopération peut aller. Dans un monde qui se réchauffe, l’hydro-paix pourrait devenir l’un des rares accords qui s’imposeront par la force du réel.

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Le pouvoir comme réseau complexe

Ulrichsen s’oppose à une vision monolithique des régimes du Golfe. Le pouvoir n’y est pas concentré en un seul centre mais se déploie dans un réseau imbriqué. Les forces armées et les services de sécurité constituent une première source d’autorité, mais l’économie pétrolière et financière façonne tout autant la légitimité. La religion, utilisée comme instrument de légitimation, joue un rôle central, tandis que le récit national et le soft power deviennent des leviers stratégiques. L’auteur insiste sur cette pluralité pour comprendre la capacité des monarchies du Golfe à s’adapter aux pressions internes et aux mutations régionales.

La légitimité par les récits

Au-delà des ressources matérielles, la durabilité des régimes du Golfe repose largement sur les récits qu’ils élaborent pour justifier leur pouvoir. Ulrichsen souligne que la survie politique dépend autant de la rente pétrolière que de la construction de projets symboliques comme Vision 2030 en Arabie saoudite ou Vision 2071 aux Émirats. Ces récits de modernisation et de prospérité future sont conçus comme des instruments de cohésion et de légitimité face aux sociétés locales et aux partenaires internationaux.

Coopération et rivalité entre monarchies

Les monarchies du Golfe partagent un espace géographique et une histoire commune, mais leurs visions divergent. La rivalité entre Riyad et Abu Dhabi pour le leadership régional, les tensions avec le Qatar autour du rôle médiatique d’Al-Jazeera, les différences d’approche face à l’Iran ou à la Turquie montrent que la coopération est toujours traversée par la compétition. Ulrichsen décrit une dialectique permanente où convergences et rivalités coexistent et structurent la politique régionale.

Études de cas et terrains d’analyse

Le livre multiplie les exemples empiriques. Il montre comment l’Arabie saoudite a renforcé son appareil militaire pour consolider son autorité, comment le wahhabisme a été à la fois un instrument d’influence et un facteur de contestation, ou encore comment les Émirats et le Qatar ont mobilisé leur soft power culturel et médiatique pour s’imposer sur la scène internationale. Oman et le Koweït apparaissent, quant à eux, comme des cas d’équilibre fragile, pris entre les contraintes dynastiques, les institutions parlementaires et la pression de sociétés plus actives.

Citations marquantes

« Le pouvoir dans le Golfe n’est pas monolithique mais se constitue à travers un réseau de centres militaires, économiques, religieux et narratifs, qui coexistent et rivalisent de manière complexe. »

« La pérennité des régimes du Golfe repose autant sur les récits qu’ils construisent pour justifier leur pouvoir que sur les ressources matérielles dont ils disposent. »

« Les États du Golfe partagent une géographie mais pas toujours une vision ; leurs centres de pouvoir s’entrecroisent et divergent, générant autant de coopération que de compétition. »

Analyse critique

L’un des apports majeurs du livre est de dépasser la lecture strictement rentière des monarchies pétrolières. En mettant en avant le rôle du soft power, de la communication politique et des récits nationaux, Ulrichsen renouvelle la compréhension des dynamiques de légitimation. Toutefois, l’ouvrage reste centré sur les élites et sur les mécanismes institutionnels, laissant moins de place à la société civile ou aux mouvements sociaux. Cette limite ne retire rien à sa pertinence, mais souligne que l’analyse gagnerait à être complétée par des travaux sur les dynamiques sociales émergentes dans la région.

Une référence pour comprendre les équilibres des pays du Golfe

Centers of Power in the Arab Gulf States s’impose comme une référence incontournable pour comprendre les équilibres du Golfe. L’approche de Kristian Coates Ulrichsen, en identifiant les multiples centres de pouvoir et en montrant leur articulation, éclaire la résilience et la complexité des régimes du CCG. À l’heure où les monarchies du Golfe multiplient les initiatives de diversification économique, de modernisation et d’ouverture diplomatique, ce livre fournit des clés essentielles pour analyser les trajectoires futures de la région.

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Une normalisation à l’épreuve du feu

En 2020, Bahreïn, aux côtés des Émirats arabes unis, du Maroc et du Soudan, signait les Accords d’Abraham, brisant le tabou de la normalisation avec Israël sans résolution préalable de la question palestinienne.

Cinq ans plus tard, malgré la guerre déclenchée par le Hamas le 7 octobre 2023 et les tensions régionales, Manama maintient le cap. L’accueil du nouvel ambassadeur israélien, Shmuel Revel, le 27 août 2025, en est la preuve : la normalisation résiste, même sous pression.

Cette décision intervient après une période trouble : en novembre 2023, le parlement bahreïni avait appelé à suspendre les relations diplomatiques avec Israël face à l’émotion suscitée par le conflit à Gaza. Pourtant, le royaume a choisi de consolider ses liens, envoyant un signal clair de résilience.

Un choix stratégique face à l’Iran

La normalisation répond à des intérêts bien définis. Bahreïn, petit royaume du Golfe, fait face à l’influence croissante de l’Iran, son voisin et rival stratégique.

• En renforçant ses liens avec Israël et les États-Unis – dont la 5ᵉ flotte est basée à Manama –, Bahreïn consolide un axe sécuritaire face à Téhéran.
• La coopération maritime avec Israël, notamment en matière de cybersécurité et de surveillance, s’intensifie pour contrer les menaces régionales.

Sur le plan économique, les Accords d’Abraham portent leurs fruits :

• les échanges commerciaux bilatéraux dépassent 100 millions de dollars par an ;
• des projets communs se développent dans l’agriculture durable, la santé et la cybersécurité.

Bahreïn voit en Israël une porte d’entrée vers l’innovation, tandis qu’Israël perçoit Manama comme un tremplin vers les marchés du Golfe.

Une société divisée

Malgré ces avancées, la normalisation reste controversée. L’accueil de l’ambassadeur Revel a déclenché des manifestations à Manama fin août 2025, marquées par des heurts avec la police.

• Une partie de la population, sensible à la cause palestinienne, rejette cette diplomatie perçue comme un abandon des solidarités arabes.
• En 2023 déjà, des voix au parlement, notamment issues de courants chiites, avaient dénoncé les Accords d’Abraham, révélant un malaise persistant.

Bahreïn doit donc naviguer avec prudence : maintenir ses engagements internationaux tout en apaisant les tensions internes. Une escalade à Gaza ou au Liban pourrait raviver la contestation, mettant la monarchie dans une position délicate.

Un modèle pour le Golfe ?

La résilience de Bahreïn pourrait inspirer d’autres signataires des Accords d’Abraham, comme les Émirats ou le Maroc, et même encourager l’Arabie saoudite, encore hésitante, à franchir le pas.

Pour Israël, ce succès diplomatique est crucial : il prouve que la normalisation peut survivre aux crises et renforcer son intégration régionale, même après le choc du 7 octobre.

Ce pari n’est pas sans risque. Une nouvelle flambée régionale ou une montée des pressions iraniennes pourrait fragiliser l’équilibre. Mais Bahreïn mise sur une diplomatie pragmatique, alignée sur ses alliés occidentaux et golfiques, pour contribuer à redessiner les contours du Moyen-Orient.

La normalisation Bahreïn-Israël illustre les bouleversements stratégiques du Golfe :

• coopération sécuritaire face à l’Iran,
• ouverture économique et innovation,
• mais aussi contestations sociales et fractures internes.

C’est l’un des dossiers clés pour comprendre la recomposition des équilibres régionaux après le 7 octobre.

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